À Tokyo, une nuée de tours ultramodernes dissimule des îlots de traditions. Des temples, des parcs ou des palais qui intriguent Roland Barthes dès son premier voyage au Japon en 1966. Le pays est alors à un tournant de son histoire et découvre notamment la consommation de masse. Fasciné par la culture japonaise, le sémiologue observe, dissèque et analyse en détail cette société en mutation dans “L’Empire des signes”.